形态特征
一年生或多年生亚灌木状草本，高30-60厘米，多分枝;枝条纤细，被微柔毛。
叶长4-8厘米，在叶柄的上端、最下一对小叶的下方有圆盘状腺体1枚;小叶20-50对，线状镰形，长3-4毫米，宽约1毫米，顶端短急尖，两侧不对称，中脉靠近叶的上缘，干时呈红褐色;托叶线状锥形，长4-7毫米，有明显肋条，宿存。
花序腋生，1或数朵聚生不等，总花梗顶端有2枚小苞片，长约3毫米;萼长6-8毫米，顶端急尖，外被疏柔毛;花瓣黄色，不等大，具短柄，略长于萼片;雄蕊10枚，5长5短相间而生。
荚果镰形，扁平，长2.5-5厘米，宽约4毫米，果柄长1.5-2厘米;种子10-16颗。花果期通常8-10月。
生长环境
生坡地或空旷地的灌木丛或草丛中。本种常生长于荒地上，耐旱又耐瘠，是良好的覆盖植物和改土植物，同时又是良好的绿肥;其幼嫩茎叶可以代茶;根治痢疾。
分布范围
分布于我国东南部、南部至西南部。原产美洲热带地区，现广布于全世界热带和亚热带地区。
繁殖方法
种子处理：选用饱满的种子，用45℃左右温水浸泡24小时，捞出晾干表面水分。如种子不易吸水(硬实种子)可拌2倍量干细黄砂进行擦搓或用砂纸轻轻摩擦种皮，使种子表面变得粗糙，失去光泽(蜡质)，然后再用温水浸泡至种子吸水膨胀。
适时播种：春末夏初播种，多用条播法，在畦面上按行距35厘米开浅沟，然后将种子播入沟内(种距约20厘米左右)，结合浇水覆盖细土3厘米左右。亩播种量3千克左右。常保持播种沟湿润，促进足出苗，长壮苗。
选整土地：选平地或向阳坡地，耕翻晒垡，亩施土杂肥1500千克左右，人畜粪1200千克左右，过磷酸钙50千克作基肥。将畦精整做平。畦宽1.3米，高25厘米，待播。
科学管理：苗高5厘米左右间苗，把弱苗拔去。苗高16厘米左右时按30厘米行距定苗。封行前及时除草。苗高40厘米左右应培土。根据土壤肥力状况追施腐熟有机肥。天旱时要及时浇水，雨季排水防涝。
适时采收：中秋季节，荚果变黄时，将植株割下晒干，打下种子，去净杂质即可。留种的种子，最好不用日晒，避免种子形成硬实。
病虫防治：主要病害灰斑病，初期产生褐色病斑，后期病斑产生灰色霉状物;轮纹病危害茎叶荚果，病斑近圆形，轮纹不明显，后期密生黑色小点。发现病株及时拔除烧毁。发病前或初期用40%灭菌丹或多菌灵600倍液喷治。
主要虫害：主要有蚜虫，用40 %乐果乳剂1600倍液喷杀，效果很好。
药用
【僳僳药】捏勒木鲁：全草用于湿热，黄疸痢疾，白内障，角膜混浊，失眠，癞皮病《怒江药》。
【畲药】头梳齿，鸡毛箭，山扁豆：全草治黄疸，热淋，习惯性便秘，毒蛇咬伤《畲医药》。
【彝药】哪啊施：全株治眼目干涩，视物模糊《滇药录》。
药理作用：全草有泻下作用，清热解毒，利尿，通便。
性味功能：甘、微苦。主治：肾炎水肿，口渴，咳嗽痰多，习惯性便秘，毒蛇咬伤。
药材性状：根细长，须根发达，外表棕褐色，质硬，不易折断，茎多分枝。呈黄褐色或棕褐色，被短柔毛，叶卷曲，下部的叶多脱落，黄棕色至灰绿色，质脆易碎，托叶锥尖，气微，味淡。
食用
决明子在食用方面，肾虚、便秘、体胖以及用眼较多者，长期面对电脑工作者适宜饮用决明子茶，一般每次5～15克即可。但要注意的是，脾胃虚寒、体质虚弱、大便溏泄等病症患者切记少食。
